목민신문 민경호 기자 | 화성시가 현재 과천에 위치한 서울경마공원을 화옹지구로 유치하겠다는 구상을 공식화하며 이를 말산업과 관광·레저, 미래 산업이 결합된 융복합 거점으로 육성하겠다는 의지를 밝혔다.

6일 화성시 등에 따르면 시는 화옹지구가 국가적 공간 전략과 서해안권 발전, 말산업 고도화 전략을 동시에 실현할 수 있는 최적의 후보지라는 입장이다.

현재 과천 서울경마공원은 수도권 핵심 입지에 위치해 주변 교통 혼잡과 토지 효율성 문제가 지속적으로 제기돼 왔다.

이를 화옹지구로 이전함으로써 해당 문제를 해소하고 국가 균형 발전에 기여할 수 있다는 분석이다.

특히 화성시는 화옹지구 내 한국마사회 부지(27만 평)와 경기도 부지(36만 평) 등을 활용해 약 60만 평 규모의 압도적인 부지 확보가 가능하다는 점을 강점으로 내세우고 있다.

지난 2015년 말산업 특구로 지정됐으며 이미 화옹4공구에 경주마 조련단지와 축산 R&D 단지가 조성 중인 만큼 생산-조련-경주-체험이 연계된 '말산업 종합 클러스터' 구축에 최적의 여건을 갖췄다고 설명했다.

시장성 측면에서도 화옹지구 반경 60km 이내에 수도권과 충청권을 포함한 약 2000만 명의 배후 인구가 거주하고 있어 충분한 경쟁력이 있다는 평가다.

교통망 역시 서해안고속도로, 평택시흥고속도로와 인접해 있으며 향후 신안산선 복선전철이 연결되면 화성시청역에서 약 17분, 마도분기점에서 약 12분 거리에 위치하게 되어 접근성이 크게 개선될 전망이다.

다만 화옹지구가 농업생산기반으로 조성된 간척지라는 점은 유치 추진의 주요 걸림돌로 꼽힌다.

현재 '농어촌정비법' 등 관련법 등에 의해 농업 목적 외 사용이 엄격히 제한되어 있어 이를 해소하기 위한 정부 차원의 '특별법' 제정이 필수적인 상황이다.

또한 수익성 저하와 지하철 접근성 악화를 우려하는 한국마사회와 과천시 등의 강력한 반대도 해결해야 할 과제다.

이에 대해 화성시는 단순한 유치 선언을 넘어 법적 타당성을 면밀히 검토해 온 만큼, 서해안 관광벨트와 연계한 '친환경·에너지 자립형 경마공원' 모델을 구체화하며 유치 활동을 지속하겠다는 계획이다.

한편 화성시는 이번 경마공원 유치 추진과 군공항 이전 이슈는 사업 성격이 전혀 다른 만큼, 두 사안을 결부시키는 것은 타당하지 않다는 선을 그었다.